OCLC thành lập năm 1967 dưới sự lãnh đạo của Fred Kilgour [5]. Cùng năm đó, OCLC bắt đầu phát triển công nghệ danh mục liên hợp mà sau này có thể phát triển thành WorldCat; các hồ sơ đầu tiên được bổ sung vào năm 1971 [6].

Năm 2003, OCLC bắt đầu chương trình thí điểm "Open WorldCat", tạo ra các bản ghi rút gọn từ một tập hợp con của WorldCat cho các trang web và nhà bán sách đối tác, để tăng khả năng tiếp cận các bộ sưu tập của các thư viện thành viên. Năm 2006, có thể tìm kiếm WorldCat trực tiếp tại trang web của mình. Năm 2007, WorldCat Identities bắt đầu cung cấp trang dành cho 20 triệu "danh tính", chủ yếu là các tác giả và những người là đối tượng của các sách được xuất bản [7].

Tháng 12 năm 2017 WorldCat chứa hơn 400 triệu hồ sơ thư mục bằng 491 ngôn ngữ, đại diện cho hơn 2,6 tỷ tài sản của thư viện vật lý và thư viện số [3], và bộ dữ liệu nhân vật WorldCat (được khai thác từ WorldCat) bao gồm hơn 100 triệu người [8].